1944年，美军轰炸了东京半年，收效却不大，李梅上任后，突然想到一个办法：“别用高爆弹，用凝固汽油弹，改‘火攻’！”
美军最初对东京的轰炸，有着诸多难以突破的阻碍，1944年4月，美军B-29轰炸机从中国成都机场起飞，首次轰炸日本本土，可由于炸弹、燃油等物资都需经驼峰航线运送，供给极为有限，一年间仅执行12次轰炸任务，成效甚微。
后来美军攻占马里亚纳群岛，虽能从这里起飞空袭东京，但两地相距约2800千米，B-29只能多带燃油、少装炸弹，加上没有战机护航，高空轰炸的命中率极低。
半年下来，美军不仅没能摧毁日本的军工体系，反而损失了150余架飞机、上千名官兵，士气低落。
李梅上任后，没有盲目延续之前的战术，而是翻遍所有轰炸记录，结合东京的城市特点和日军的防空漏洞，很快找到了问题关键——之前的高空精准轰炸，根本不适合日本的军工布局和建筑特点。
李梅此前在欧洲指挥对德战略轰炸时，就曾凭借灵活战术取得显著成效，也因此从少校快速晋升为少将。
他上任后先做了一次尝试，组织159架B-29对东京中岛飞机工厂进行白天高空轰炸，投下500吨高爆弹，可目标工厂几乎完好无损，这让他更加坚定了改用火攻的决心。
他作出了一系列看似疯狂的调整：下令拆除B-29轰炸机上除尾炮外的所有自卫武器，只为多装载凝固汽油弹；将飞行高度从万米降至1500至1800米，避开高空急流的影响，同时利用日军夜间防空能力薄弱的漏洞，改为夜间自由轰炸。
这一决定遭到不少飞行员反对，毕竟低空飞行正处于日军高射炮的致命射程内，无异于送命。
1945年2月23日，李梅先组织172架B-29对东京进行小规模火攻，投下450吨凝固汽油弹，摧毁了东京2.6平方千米的区域，仅损失6架飞机，这让他看到了火攻的可行性。
3月9日深夜，大规模火攻正式展开，300多架B-29从塞班岛、关岛起飞，载着大量凝固汽油弹直奔东京。
导航机先投下照明弹，将地面照得如同白昼，随后凝固汽油弹倾泻而下，瞬间点燃了东京密集的木质房屋，由于东京消防设施落后，火势迅速蔓延，短短几小时内，大片区域被火海吞噬。
这场轰炸后，东京的军工小作坊被大量摧毁，大工厂因缺少零件供应陷入停滞，日本的战争潜力遭到重创。
此后，李梅沿用这一战术，接连轰炸了名古屋、大阪等日本大城市，每一次都给日本造成沉重打击，美军的伤亡率也大幅下降，远低于之前的预期，原本陷入僵局的对日轰炸，终于迎来了根本性的转折，也加速了日本投降的进程。
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